Conoce a Mike
A PRODUCT OF STRUGGLE & TENACITY - EL RESULTADO DE LUCHA Y TENACIDAD
Mike Simmons nació y creció en Lincoln Square en el lado norte de Chicago. Cuando su familia se mudó a una vivienda pública en el vecindario en 1981, se convirtieron en una de las primeras familias afroamericanas en integrarse en la zona. Antes de sufrir un accidente que la dejaría discapacitada, la abuela de Mike trabajó en dos empleos distintos en la zona. Ramona, la mamá de Mike, siendo madre soltera de dos hijos, logró salir adelante y abrir un salón de belleza a sus 31 años de edad en 1995, en una zona un poco dura de Rogers Park. En los ochenta, Mulugetta, el papá de Mike, llegó como refugiado a los Estados Unidos escapando de la violencia política en su país natal de Etiopía. Llegó a residir en Edgewater.
Mike y su familia han superado varias barreras sistémicas. En muchas ocasiones, su familia no tuvo acceso a calefacción ni tampoco seguro médico estable y también necesitó de los beneficios de SNAP para tener suficiente comida para todos. En su juventud, Mike fue asaltado por uno de los guardias de su escuela por su orientación sexual; este incidente lo llevó a recibir mucho acoso por parte de sus compañeros. Después de cambiar dos veces de escuela, Mike se graduó de St. Ignatius College Prep siendo un estudiante excelente. Su desempeño académico le permitió conseguir una beca completa en Amherst College, en donde llegó a ser presidente del cuerpo estudiantil. Su madre Ramona regresó a la universidad en Truman College en Uptown, en donde obtuvo su licenciatura al mismo tiempo que Mike. La mamá de Mike murió repentinamente en 2020. A pesar de que ya no esté con Mike, ella sigue siendo su guía. Gracias a las enseñanzas de su madre, Mike entendió la importancia de ser compasivo, de ser tenaz cuando se lucha por lo correcto, y gracias a ello, Mike también desarrolló una apreciación profunda por todas las personas, sin importar de dónde vengan.
GIVING BACK TO THE COMMUNITIES THAT SHAPED ME - DEVOLVIÉNDOLE A LAS COMUNIDADES QUE ME VIERON CRECER
Tanto en su servicio en el Congreso de la Unión como en sus emprendimientos por cambios sociales, Mike ha sido consistente en su lucha por las comunidades más desfavorecidas. Durante su servicio como director de políticas en el Ayuntamiento de Chicago, Mike trabajó con varios líderes de las comunidades de la ciudad para aprobar directivas que preservaron las viviendas asequibles y protegieron a los arrendatarios en riesgo de desalojo. Mike también luchó por aprobar leyes de vivienda que desfavorecieron a los bancos que acaparaban viviendas abandonadas. A pesar de las numerosas objeciones de estos bancos, Mike logró aprobar la legislación. Otro de sus logros importantes fue ayudar a construir tiendas para facilitar el acceso a alimentos en comunidades donde era difícil acceder a ellos. Mike también defendió y apoyó a estudiantes negros, morenos, indígenas, inmigrantes y a quienes estaban aprendiendo inglés, así como a sus familias, en la Escuela Primaria Brennemann, como integrante del Consejo Escolar Local.
Después de tomarse un año sabático en 2016 y viajar por África y Europa para reconectar con la historia y las raíces de su familia, Mike fundó su emprendimiento de impacto social, Blue Sky Strategies, con la idea de darle a la gente común una voz más fuerte en la creación de políticas públicas y, al mismo tiempo, contar con una plataforma independiente para actuar de manera auténtica como agente de cambio. Desde su firma, Mike desarrolló un marco de políticas antirracistas para el Plan Presupuestal Consolidado del Condado de Cook, enfocado en corregir injusticias históricas como la discriminación (redlining) en el acceso a créditos hipotecarios. En 2020, Mike se integró como subdirector de la My Brother’s Keeper Alliance en la Fundación Obama, donde gestionó una cartera de programas a nivel nacional destinados a reducir las brechas de oportunidades para jóvenes hombres de color. Además, contribuyó a fortalecer programas de prevención de la violencia y de justicia restaurativa, haciéndolos más inclusivos para jóvenes LGBTQ+.
LEADING THE FIGHT FOR OUR NEIGHBORS IN THE STATE SENATE - LIDERADO LAS LUCHA POR NUESTROS VECINOS EN EL SENADO DE ILLINOIS
En 2021, Mike Simmons se convirtió en la primera persona abiertamente LGBTQ+ y en el primer estadounidense de origen etíope en ocupar un escaño como senador estatal de Illinois. Como legislador activo y enérgico, ha logrado que casi 50 propuestas de ley se conviertan en ley en apenas cuatro años y ha impulsado muchas más propuestas con un impacto de largo alcance. Entre sus logros más destacados está haber encabezado la lucha para crear un crédito fiscal estatal por hijo (child tax credit), que brinda alivio tributario a familias trabajadoras; haber aprobado legislación para eliminar la deuda médica de 340,000 habitantes de Illinois; impulsar leyes para eliminar los llamados “químicos eternos” del agua; y promover la histórica Ley Jett Hawkins, que prohíbe la discriminación por el cabello en todas las escuelas de Illinois. También ha aprobado varias leyes que protegen y amplían los derechos de las comunidades LGBTQ+, de sobrevivientes de agresión sexual y de violencia de género, nuevas disposiciones que facilitan el acceso de jóvenes a la atención de salud mental culturalmente adecuada, y diversas iniciativas para hacer las calles más seguras para peatones y ciclistas. Ha sido un defensor constante del transporte público, de las bibliotecas libres de la censura y prohibición de libros, y de empleos dignos junto con seguridad en el retiro para todas las personas. Además, ha contribuido a la aprobación de leyes que prohíben las armas de asalto, protegen la atención médica de afirmación de género y cuidan el planeta y los espacios verdes.
Él y su equipo también han construido una oficina de atención a la ciudadanía que garantiza que sus electores, tan diversos como son, se sientan vistos, escuchados y comprendidos, y que sus problemas realmente se atiendan y se resuelvan. Muchos de los logros legislativos más importantes de Mike han surgido directamente de las necesidades de la gente. Por ejemplo, cuando algunos dueños de negocios pequeños acudieron a su oficina del Senado por las dificultades que enfrentaban para recuperarse de la pandemia, Mike y su equipo crearon un fondo de apoyo de 2,5 millones de dólares para la reactivación de negocios pequeños, en colaboración con las cámaras de comercio locales.
